Una prueba de sangre que podría predecir la severidad de la esclerosis múltiple (EM) está siendo desarrollada por científicos británicos, que prometen mejorar el manejo clínico de este trastorno neurológico.
La investigación ha identificado un marcador biológico de la sangre que parece relacionado con el pronóstico de los pacientes después del 1er ataque de EM , allanando el camino para un nuevo enfoque para evaluar cómo la enfermedad progresara. Si una prueba de sangre sobre la base de un biomarcador puede ser validado, podría ser utilizado con exploraciones de MRI y otros métodos para mejorar el diagnóstico.
Los pacientes cuya enfermedad se considera probable progresar rápidamente se podría iniciar con rapidez los tratamientos que pueden reducir la frecuencia y severidad de los ataques, mientras que los de bajo riesgo podría evitar los medicamentos que no necesitan de inmediato. Formas más precisas de evaluación del pronóstico podría también ayudar a preparar a los pacientes a lo que deben esperar en el futuro, la eliminación de la incertidumbre que puede ser una característica inquietante de la enfermedad.
La investigación, conducida por Rachel Farrell, del Instituto de Neurología de la University College de Londres, y financiado por la Sociedad de EM, también ofrece nuevos conocimientos sobre la biología de la EM que podrían mejorar la comprensión de las causas de la condicion.
La esclerosis múltiple es un trastorno neurológico que afecta a cerca de 100.000 personas en Gran BretaZa, y la condición de discapacidad más común de los jóvenes. Es una enfermedad autoinmune, causada cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca las vainas de mielina que aíslan las fibras nerviosas, provocando errores de transmisión. Los síntomas pueden incluir una pérdida de la sensibilidad y el equilibrio, fatiga, parálisis, dolor, problemas de memoria, problemas de visión, incontinencia y disfunción sexual.
Después de un primer ataque de los sintomas caracteristicos de EM, la enfermedad puede desarrollarse de varias maneras. Una pequeZa proporción no tiene más ataques, mientras que la mayoría empieza con la forma recidivante-remitente de la EM, con ataques seguidos por períodos de recuperación. La mayoría de estos llegan a desarrollar EM secundaria progresiva dentro de 10 a 15 aZos del diagnóstico, en el que los síntomas empeoran con el tiempo. Cerca de 10 a 15 por ciento de los pacientes tienen EM progresiva primaria, en la que los síntomas empeoran de manera constante desde el principio, sin períodos de remisión.
La condición se diagnostica a partir de los síntomas y la resonancia magnética que buscan las lesiones características en el cerebro, así como de punciones lumbares para identificar anormalidades en el líquido cefalorraquídeo. La nueva investigación, publicada en la revista Neurology, sugiere que una prueba de sangre podría aZadirse a este conjunto de herramientas de diagnóstico, para mejorar la precisión y evaluar el pronóstico probable de un individuo. En el estudio, el equipo de la Dra. Farrell investigo los vínculos entre la EM y virus Epstein-Barr (VEB), un virus al que alrededor del 90 por ciento de las personas han sido expuestas. Casi todas las personas con EM ha sido infectada con el virus. Esto ha llevado a los científicos a la pregunta de si una reactivación del EBV latente puede ser un factor en la aparición de la EM.
La Dra. Farrell dijo: «Es muy interesante que las personas que son negativas para el VEB no desarrollan la EM. La pregunta es: ¿se necesita el VEB para desarrollar esclerosis múltiple, o hay algo en el sistema inmunológico de las personas sin VEB, que también significa que no puede recibir la EM?»
En el estudio, los científicos buscaron anticuerpos contra el VEB en 50 personas que han sufrido un ataque de EM, pero que no han sido diagnosticados con EM, 25 personas con EM remitente-recidivante, y 25 personas con EM progresiva primaria.
«Queríamos ver si la reactivación del virus habia disparado las recaídas, pero no se encontraron pruebas de esto» afirmo la Dra. Farrell. «Pero cuando observamos el patrón de respuesta de anticuerpos, encontramos que personas con un mayor nivel de anticuerpos, tenian más lesiones. La sugerencia es que una mayor carga de anticuerpos es indicativa de una rápida progresión de la EM. Hemos identificado algo que puede ser usado como un biomarcador. Esto puede ser útil en la identificación de aquellos que van a continuar y desarrollar la EM».
Tal prueba, dijo, podría ser particularmente útil para decidir la posible prescripción de fármacos como el interferón beta y acetato de glatiramero (Copaxone) a las personas que han tenido un ataque de EM. Pueden reducir la frecuencia y la intensidad de las recaídas, pero son molestos, ya que deben inyectarse diariamente.
Susan Kohlhaas, oficial de comunicaciones de investigacion de la Sociedad de EM, dijo: «Las personas con EM encuentran que la incertidumbre de lo que les depara el futuro es de enormes proporciones, por eso mientras más conocimientos haya sobre esto, mejor.
Síntomas que empeoran
- Los síntomas pueden incluir debilidad, fatiga, pérdida de la sensibilidad o del equilibrio, dolor, parálisis y ceguera
- La mayoría de las personas con EM tienen el tipo de recaída-remisión de la enfermedad, en la que los ataques se intercalan con períodos de remisión.
- EM remitente recidivante en general, se convierte en EM secundaria progresiva, en la que los síntomas empeoran progresivamente
- Cerca de 10 a 15 por ciento de los pacientes tienen EM progresiva primaria, en el que la enfermedad empeora constantemente desde el primer ataque
- Los tratamientos incluyen el interferón beta y acetato de glatiramero (Copraxone), que puede reducir la severidad de los ataques, y la lenta progresión de la enfermedad,
- Casi todo el mundo que desarrolla la EM ha sido previamente expuesto a virus de Epstein-Barr
